По мере приближения к дому травницы Тайли начинали одолевать сомнения… А вдруг она все же что-то не так поняла? Ведь сделать лихой вывод у нее времени и ума хватило, а проанализировать его девушка как-то даже не подумала. И вот сейчас окажется, что она вся такая боевито настроенная и решительная явится сотрясать воздух и выяснять обстоятельства, а все это окажется на пустом месте. Стыдо-о-оба будет… Или вообще Вилдри дома не окажется.
«Ты не видела иллюзию!» - напомнил внутренний голос. «А вампир Виль не узнал.»
Логично… Тайли не знала, чем еще объяснить подобный фокус, поэтому, постояв у одного из причудливых мостиков на участке, пожала плечами и подошла к двери. Не обратно же идти…
На осторожный стук никто не отозвался, на повторный, посмелее – тоже. Волшебница немного постояла и толкнула дверь. К ее удивлению, оказалось не заперто, да и заклинаний никаких наложено не было: все говорило о том, что Вилдри где-то неподалеку.
Тай хотела позвать знакомую, но тут до нее донеслись глухие голоса – вероятно, кто-то разговаривал на кухне, где в прошлый раз девушки втроем пили чай. Оживившись, Тайли сделала несколько шагов в ту сторону, когда ее взгляд зацепился за необычный клинок, лежавший на маленьком столике неподалеку от нужного ей поворота коридора.
Как завороженная, девушка скользнула взглядом по краям кинжала, разглядывая странно знакомые рукоять и лезвие, пока мысли выстраивались и потоком неслись, обрабатывая полученную информацию.
«Я его видела…»
Не успела эта мысль завершиться, как Тайли обнаружила, что держит кинжал в руках, разглядывая. Через долю мгновения девушка вспомнила, где же она видела этот маленький шедевр, а еще через секунду клинок рванулся из руки, а на волшебницу с шорохом и порывом ветра налетело нечто, заставив испугаться и дать волю рефлексам… Конечно, владелец клинка!
- Тайли!
Глазам выбежавшей в комнату травницы предстала эпохальная картина: в ее небольшой прихожей настороженный вампир угрожающе наставлял зачарованный кинжал на прижавшую уши, словно кошка, ведьму, которая блокировала этот самый кинжал магическим посохом.
- Опять ты, ненормальная!
- Убери лапы, придурок! – зашипела Тайли, прожигая взглядом парня, который, хотя и расслабился, не спешил прятать оружие.
- Если бы ты не трогала чужое, мне не пришлось бы трогать тебя, - спокойно парировал Джейми. – И раз уж имела глупость попасться мне еще раз, заруби себе на носу, что я из тебя душу вытрясу, если сунешься к ведьминому кругу!
- Не надорвешься, зубастый?..
- Не строй из себя крутую ведьму, ты на нее и близко не тянешь.
От спокойного тона и презрительного прищура карих глаз Тайли едва не задохнулась накатившей злобой, услыхав собственное гортанное рычание.
- Так, а ну-ка разошлись! – решительно вмешалась Вилдри, буквально расталкивая сцепившихся в стороны, подальше друг от друга. – Воскрешение из мертвых я пока не практикую, а если вы окажетесь еще немного ближе друг к другу, у вас появятся дети…
Тайли фыркнула и бросила на девушку быстрый взгляд, а затем все так же настороженно уставилась на Джейми. Тот спокойно выпрямился, сбросив напряжение, спрятал кинжал и, мельком взглянув на рыжую, коротко кивнул травнице:
- До скорого.
После чего покинул дом, оставив у Тайли ощущение, что это был вовсе не вампир, а призрак, нечто привидившееся. А еще напряжение в теле и ощущение, что ее исподтишка двинули по затылку чем-то тяжелым!
- Вилдри! – возмущенно выдохнула ведьма, коротким жестом деактивируя вызванное оружие. – У меня до фига вопросов!
- Давай на переговоры, - кивнула в направлении кухни травница после трех или четырех секунд молчания, чем несколько сбила пыл с ожидавшей вздохов и отговорок нашатыренной рыжей.
Пройдя в святая святых почти любого женского обиталища, Тайли усилием воли усадила себя на диванчик и стала наблюдать за Вилдри, которая покопалась сначала в одном шкафчике, потом заглянула в другой и наконец тоже уселась рядом, вытащив из холодильника две бутылки пива.
- Или тебе валерианы? – осведомилась хозяйка дома, проследив за взглядом гостьи.
- Мне информации! – решительно ответила та и, вздохнув, взяла бутылку. – И побольше. Почему я не видела твою иллюзию той ночью, когда мы ходили на ведьмин круг, а Джейми тебя не узнал? И что он делал здесь сейчас?!
Позволив хитрой улыбке появиться лишь в самом уголке губ, Вилдри дернула бровью:
- А ты взамен расскажешь, как вы с ним познакомились?
- Виль! – Тайли глянула на травницу так, что той моментом привиделись молнии, которые прыгали в глазах девушки всего несколькими минутами ранее.
- Ладно, ладно, не кипятись! Попробуем разобраться… - ведунья сделала неторопливый глоток из бутылки. – Ты права, если думаешь, что я использовала узконаправленную иллюзию. Я действительно хорошо знаю этого вампира. Точнее сказать, довольно давно, но не совсем хорошо.
- Тогда зачем тебе вообще нужно было прятаться? – спросила Тайли, успокоившаяся сразу после того, как убедилась, что получит хотя бы часть ответов на свои вопросы. – Не проще было прийти к нему и договориться?
Первым делом после такого вопроса Виль закатила глаза к потолку, чем непередаваемо удивила гостью, привыкшую к серьезности и собранности травницы.
- Что?! – почти возмутилась Тайли, не понимая ровным счетом ничего.
- Не проще, поверь.
- Убеди меня.
- Тогда нам понадобится еще по две пива минимум.
- Я до вечера никуда не спешу, пусть будет так.
Вилдри встала и, сделав необходимые приготовления к долгой истории, села обратно за стол…
Перво-наперво травница поинтересовалась у ведьмы, знает ли та историю о Джоко Волчьем Хвосте. Знала ли Тайли? Леденящие душу рассказы и сплетни об этом разбойнике не достигли, наверное, только самых отдаленных народов и племен, которые жили в лесах или изолированно, предпочитая не контактировать с посторонними. Джоко и его банда около года наводили ужас на путешественников, особенно тех из них, кто был побогаче. Грабежи, убийства, изнасилования были постоянными терминами в описании очередного налета банды на подвернувшегося богатея… Анклав бросил на его поимку лучшие отряды, элиту своих бойцов – Охотников. Эти ребята были как Адские Гончие – сев кому-то на хвост, без добычи не возвращались, действуя отрядами по четыре бойца плюс специально обученный боевой маг. Однако даже им долгое время не удавалось схватить Джоко, который, как сам Дьявол, буквально проваливался сквозь землю. Всю его банду достаточно скоро ликвидировали, несмотря на то, что грабитель постоянно набирал к себе новых людей, что, впрочем, и понятно – молодняк не успевал набраться достаточно опыта и хитрости. Однако и главарю не дано было вечно бегать от объединивших усилия Охотников. Однажды его выследили и повязали в лесах в верховье Эллмы, в нескольких километрах от северной границы Амадара. Примечательно это событие было тем, что никто так и не узнал, кто или что настолько ослабило легенду преступного мира, что его почти и не ловили, так, подобрали практически полностью обессиленного. Никто, кроме одной еще достаточно юной и малоопытной травницы, которая буквально сутками лазила по лесам и полям в поисках редких и ценных трав. В числе ее находок оказался один симпатичный, но почти умерший от потери крови вампир, хотя раны на нем были не критичные.
Вопреки популярному мнению, эта раса – отнюдь не вернувшиеся из загробного мира создания, а всего-то сильно отличающиеся от людей устройством кровеносной системы и обменом веществ существа, поэтому умереть могут точно так же, как и люди, разве что устроить это сложнее... Вампиры и внешне-то от людей практически неотличимы, если не считать завораживающего блеска в глазах и набора белоснежных клыков во рту. То, как Вилдри удалось переправить едва живого парня к себе в дом, а потом еще и выходить, имея крайне смутное представление о вампирах в целом, могло бы стать исключительной дипломной работой, но стало просто большим секретом.
Очнувшись, Джейми был неразговорчив, задумчив, и порой травнице вообще казалось, что вампир сожалеет о том, что ему удалось вернуться в мир живых. Девушка также не добилась от него ни почему парень, в одиночку почти загнавший Джоко Волчьего Хвоста, едва не умер от довольно банальной потери крови, ни кто такая принцесса, которая не сходила с его уст, пока вампир был в забытьи.
Так и началась дружба вампира-путешественника, который нигде не мог найти себе места по душе, и травницы, пожалуй, единственной девушки, с которой Джейми имел нормальные отношения и даже взаимное уважение, так как в душу Вилдри не лезла, но мозги периодически вставляла четко, так, что Джей действительно начал прислушиваться к ее словам. Даже стал чаще возвращаться в Амадар после очередного вояжа по стране в поисках работы, приключений и смысла жизни.
Что же касалось происшествия на ведьмином кругу, все упиралось в то, что вампир буквально на дух не переносил фей и все, что с ними связано. Поэтому у Вилдри и не было иного выхода, как наведаться за ценным трофеем вроде монстеры не совсем легально, а так как в одиночку ей было нипочем не удрать от Джейми, девушке жизненно необходима была как минимум одна шустрая помощница, так что появление Тайли травница посчитала едва ли не подарком небес.
- А что за принцесса? – поинтересовалась Тайли, более-менее переварив и обдумав историю. – Ты не пробовала его спрашивать?
- Один раз, - откликнулась Виль. – Он посмотрел на меня как на дуру и сказал, что понятия не имеет ни о какой прицессе.
- А… А-а-а, а это!.. – выдала Тайли, вспомнив, что говорил Эд о детстве брата и словив на себе красноречивый взгляд травницы.
- А поподробней?
- Эд и Джейми – братья. Эд говорил, что Джей был в летнем парке двадцать лет назад, когда на него напала та, Отмороженная. Ее ведь Королевой называют… Может, эта принцесса как-то связана с теми событиями? Может, он сделал что-то такое, о чем не хочет вспоминать? Может, он вообще виноват в чем-то?
Тайли аж глаза распахнула, глядя куда-то вдаль, но замолчала, так что травнице не пришлось ее прерывать и успокаивать.
- Не думаю. Что-то серьезное имело место быть, но подумай, сколько ему было лет, когда это случилось! В чем он мог быть виноват? В том, что полез в пруд, хотя мама не разрешила?
- А ненависть к феям?
- Тай, там, вероятнее всего, погибла его семья… Неужели такое отношение после этого необъяснимо?
- О-о-о-ох!.. – раздраженно протянула рыжая, чувствуя желание помассировать мозги.
Теперь, когда у нее перед глазами более-менее выстроилась картина жизни вампира по имени Зай… Джейми, девушка чувствовала, как злость испаряется, уступая место пониманию и сочувствию. В чем-то Джей был похож на нее саму… И все это девушке не нравилось: известная поговорка и собственный жизненный опыт на диво слаженно твердили, что благими намерениями выложена дорога в Ад. А значит, нельзя позволять каких-то шагов навстречу вздорному вампиру, иначе он ее в два прыжка растопчет, еще и причмокнет от удовольствия!
«Это мы легко!» - пообещал внутренний голос с шорохом потираемых рук.
- Кстати, о монстере, - вспомнила Вилдри. – Ты ее уже подготовила?
- Нет, - мотнула головой Тайли. – А что?
- У тебя осталась последняя ночь, дальше трава станет непригодной конкретно для твоей задумки.
- Вот укуси его грифон! – выразилась рыжая.
И как теперь быть с приглашением Артура? И на его сестру, и на именитого мага хотелось поглядеть до чертиков! Да и потрогать было бы неплохо…
Решение пришло в голову довольно быстро, хотя и было несколько рискованным с учетом специфики такого места как кладбище… Но нет ничего невозможного, особенно если пригрозить привидениям покрепче! Правда, опять помощь Артура понадобится… Но и тут все выходило удачно: оборотню, судя по всему, было исключительно интересно все, чем занималась ведьма, поэтому вероятность того, что он согласится помочь, была высока.
- Уже что-то придумала? – поинтересовалась Вилдри, глядя, как ведьма с довольным лицом потягивается до хруста в костях.
- Ага, - кивнула та. – Попробую управиться, а то второй визит на ведьмин круг надо будет неделю продумывать, с таким-то стражем…
Вилдри подарила рыжей красноречивый взгляд, подкрепленный приподнятой бровью, но Тайли сделала вид, что ничего не поняла.
- Спасибо за беседу и извини, что мы тут тебе мебель чуть не поцарапали… Если что, спрашивать все равно надо с того неуравновешенного! Но это лирика, а мне пора, пойду травичку спасать! И, это… Ты ж только не проговорись этому вампиру, что я тебе о нем что-то рассказала! Разбираться ведь не будет, сразу драку устроим…
- Я смотрю, он тебя все-таки не по-детски зацепил, - ухмыльнулась Виль. – Могла бы и не напоминать, я на эту тему с Джейми беседовать не стремлюсь.
- Тогда до скорого! – махнула Тайли и выбежала из дома, безуспешно пытаясь обсадить любопытство, которое задалось вопросом, на какие же тогда темы травница с вампиром беседуют…
